Onkyo는 거의 20년 동안 고급 하이-파이의 시장을 떠나 있었으며, 그 정도면 그들이 영원히 떠났다고 믿기에 충분한 긴 세월이었다. 하지만 이 업체의 브랜드가 다시 소비자들을 찾아와 귀환을 소리높여 외치기 시작했다. 이번에 소개할 컴포넌트는 2011년의 새로운 최고급 중요 제품들 가운데 하나이다. 이는 이것 차제만으로도 좋은 소식이라고 할만하다.

그런데 훨씬 더 좋은 소식이 있다. 이들 유닛이 전혀 절충이 없는 디자인을 보여주며 수많은 특징들과 어느 정도 매우 멋진 스타일로 알차게 속을 채우고 있다는 점이다. 파워 앰프에 장착된 훌륭하고 뛰어난 한쌍의 VU 측정기는 언급할 필요도 없는 것으로 이는 일본의 고급 제품이 가진 강점으로 평가되던 시절로 돌아가야 겨우 접할 수 있는 특징이다.  

아울러 이 제품이 1회성의 행사로 끝나는 것도 아니다. 이들 컴포넌트는 여러 가지의 새로운 2채널 제품 가운데서 사람들에게 선보이는 첫번째 모델이다. 이들 미래의 제품들이 이번에 소개하는 이들 두 가지의 유닛처럼 기술적으로 흥미로운 모델들이라면 우리는 그것을 애타는 심정으로 기다릴 수밖에 없다.

완전 대칭형 모델

두 개의 유닛 중 M-5000R이 좀더 전통적인 제품이다. 이 제품은 클래스 A/B형 배치를 이용하여 8옴 기준 80와트의 출력을 보여주고 있으며, 4옴 기준으로는 150와트까지 높일 수 있다. 최근 Onkyo에서 내놓은 대다수의 스테레오 앰프가 클래스 D형이라는 것을 생각하면 클래스 A/B형을 이용하기로 한 결정은 흥미로운 부분이다. 좀더 전통적인 기술로 돌아간 것은 Onkyo측이 최소한 이 가격대에서 출력에 배고픈 옛날 오디오 이용자들을 만족시키면 제품이 생명력을 갖출 것으로 느끼고 있는 것으로 보인다. 내부의 배치는 완전히 대칭적이며, 한쌍의 바인딩 포스트 타입 터미널로 스피커와 연결하게 되어 있다.

스테레오 모드로 사용할 때는 M-5000R을 비균형식 RCA 입력을 통해서 이용할 수 있지만 단일 XLR 입력으로 연결하면 모노로 이용하는 것도 가능하다. 앞쪽의 VU 측정기는 두 가지의 서로 다른 감도 측정 장치로 사용할 수 있으며, 너무 방해가 될 때는 꺼놓을 수 있다. 우리들은 내면에 어린이가 들어 있어 이러한 측정기를 지나치게 좋아하는 경향이 있다. 비록 가장 정확한 측정이 이루어지는 것은 아니지만 작동이 한계를 넘어서고 있을 때는 음악을 들으면서 상황을 파악할 수 있다.

￡1,700의 P-3000R 프리앰프는 경쟁 제품과 비교를 해보면 좀더 독특한 편에 속한다. Onkyo는 이 제품에 3개의 라인 입력과 테이프 루프, MM 포노 스테이지는 물론이고 6개에 달하는 디지털 입력을 갖추어놓고 있다. 이들 입력에는 균형식 AES 타입의 연결 단자, USB 입력, 그리고 각각 좀더 전통적인 동축 및 광 연결 단자로 이루어진 한쌍의 입력부가 있다.

여섯 개의 입력 모두가 32비트/192kHz 성능을 갖춘 한쌍의 Burr-Brown PCM1795 DAC에서 디코딩을 하며, 아날로그 입력과 마찬가지로 동일한 회전식 선택기를 통하여 선택할 수 있다. 디지털 입력을 이용하지 않을 경우에는 전체 보드의 전력을 꺼놓을 수 있으며 그러면 입력 다이얼로 선택할 수 있는 목록에서 디지털 입력이 사라진다. 이러한 P-3000R의 연결 특성은 비슷한 가격대의 프리앰프와 비교해 보았을 때 다른 그룹으로 분류해야할 정도로 독특한 것이다.

고품질의 듀얼-모노 DAC 보드를 갖추었다는 것은 전통적인 아날로그 프리앰프의 경우와 달리 디지털 음원의 처리에 필요한 예산을 그렇게 높게 잡지 않아도 될 것이란 뜻이 된다. 우리들이 모든 것을 다 원할 경우에는 코일이 진동하는 MC형 카트리지를 지원하는 포노 스테이지 앰프를 정말 갖추고 싶어할 것이며, 두 개의 프리-아웃 단자중 하나가 균형 타입으로 되어 있어 M-5000R을 좀더 쉽게 모노로 사용할 수 있다는 점을 생각하면 이 가격대에서 이는 엄청난 기능성이라고 볼 수 있다.

두 컴포넌트 모두 고전적인 일본의 고급 제품에서 볼 수 있는 스타일로 만들어져 있다(하지만 둘 모두 실제로는 말레이시아에서 조립되고 있다). 패널의 간격은 매우 정밀하다. 상단 패널은 패널의 높이를 일정하게 유지하고 제어 장치의 움직임을 정밀하고 믿을 수 있게 유지하기 위하여 아름다운 원뿔형 볼트로 안전하게 고정시켜 놓았으며, 이는 사용자들의 눈에 보이지 않는 작은 부분에까지 크게 신경을 썼다는 것을 보여준다.

도트 매트릭스 방식을 사용했으면 훨씬 더 날씬해졌을 듯 보이는 프리앰프의 디스플레이(이는 꺼놓을 수도 있다) 제외하면 이 한쌍의 앰프는 비슷한 가격대의 경쟁 제품에서 기대할 수 있는 표준 정도로 만들어져 있다.

경쟁의 종결자?

이러한 독특한 구성의 결과로 만들어진 이들 앰프는 대부분의 주요 경쟁 부문에서 미묘한 차이를 보여주고 있다. Onkyo는 경쟁력있는 출력 파워를 갖추고 있으며, 해당 가격대에서 우리들이 기대할 수 있는 표준에 맞추어 만들어져 있지만 프리앰프의 다양한 입력 선택과 고품질의 DAC 보드는 편리성의 측면에서 보면 크게 앞서고 있는 점이다. 이는 ‘기계적으로’ 디자인 제품이 아니라 음원을 제공할 장비가 보여주는 현재와 미래의 발전 양상을 염두에 두고 디자인한 앰프이다. 그리고 가장 맛있는 요리를 위하여 마지막으로 살펴보아야할 점은 바로 사운드가 어떤가 하는 점이다.

사운드는 한 마디로 굉장하다. 심지어 차가운 음악을 틀어도 Onkyo는 부드럽고 개방적인 성능을 보여준다. M-5000R의 80와트 출력으로는 일반적인 폭발이 불가능할 것 같은 느낌이 들고 한 쌍의 앰프를 모두 동원해야 할 듯 하지만 실제로는 대부분의 스피커에서 가장 극단적 수준의 출력을 보여주었다. 이러한 성능은 짧은 기간 음악을 들어보고 나면 저녁 내내 자신이 소장한 음악을 Onkyo가 재생하는 사운드를 통하여 다시 경험해보고 싶도록 만든다.

음악을 듣는 과정에서 Onkyo는 다양한 재능을 자랑하면서 엄청난 만능의 면모를 보여주었으며, 사실상 모든 장르의 음악을 훌륭하게 살려냈다. 이는 록음악용 앰프도 아니며 클래식 음악용 앰프도 아니다. 이는 음악의 수용폭이 가장 넓다는 의미에서 음악 자체를 사랑하는 사람들을 위한 앰프이다.

놀라운 사운드 활력

P-3000R의 아날로그 입력은 본질적으로 투명하며, 음원의 특징을 공연 당시의 상황 그대로 분명하게 재현해준다. Michell Gyrodec 턴테이블과 Naim Stageline 포노 스테이지 앰프를 연결하여 사용한다고 하면 그것은 어떤 전자 기기의 한계도 없이 음악을 직접적으로 듣는 것과 똑같은 일이 될 것이다. 그런데 P-3000R 또한 거의 말할 나위 없이 그런 제품이라고 할 수 있으며, 사용할 때 완벽하게 조용함을 유지하면서 조심스럽게 공연의 배경이 되어준다.

P-3000R의 디지털 입력은 어느 편이냐 하면 좀더 개성이 강한 편이다. Onkyo의 디지털 회로판은 놀랄 정도로 직관적이며, 녹음물로부터 믿을 수 없을 정도의 세부 표현력을 뽑아낼 수 있다. 하지만 이 한쌍의 앰프는 질이 낮은 녹음물을 돋보이게 해주진 않는다. 이들 앰프는 질낮은 녹음물의 무손실 파일보다는 질이 좋은 녹음물의 압축 파일로 음악을 들을 때 더 큰 행복을 선물한다. 이러한 특성은 USB 입력으로 확장이 되며 이 경우 중간의 끊김이 없이 조용하게 작동이 된다. USB의 경우에는 PC에 연결하여 최신 드라이버를 이용할 수 있다. USB 입력의 성능은 좀더 전통적인 디지털 입력의 경우와 똑같다.

들을 만한 가치가 있는 기기

목소리와 연주기기의 음색은 실제 그대로이며, 연주되는 부분의 크기에 맞추어 완벽하게 증대되거나 감소되면서 정확한 사운드 공간을 절대적으로 구현해낸다. Onkyo는 독주 연주가가 작은 녹음실에서 연주를 할 때의 친밀감을 만족스럽게 잡아내며, 이는 현장이 소란스러운 초대형 장소의 오케스트라 연주 때도 마찬가지이다. 

이 한쌍의 앰프가 구현하는 타이밍과 리듬의 표현 성능 또한 극단적으로 높다. Onkyo의 속도를 높이려고 하면 손쉽게 원하는대로 할 수 있지만 필요한 순간이 되면 항상 알아서 다시 속도를 낮춘다. 이러한 매끄러운 기능은 우수한 저음 성능으로 이어지고 있다.

이들 한쌍의 앰프는 21세기의 고급 오디오 기기가 보여주어야할 모든 것을 갖추고 있다. M-5000R은 숙련된 연주자이며, 그 앞에 던져진 녹음물이 어떤 것이든 그것의 박자와 최적 속도를 찾아낼 수 있는 능력을 갖추고 있다. P-3000R은 잘 구현된 전통적 기술과 매우 뛰어나고 직관적인 세트의 디지털 입력을 환상적으로 조합해놓고 있다.

이러한 수준의 앰프를 구입했을 때 예상되는 장점은 누구나 사용해보면 곧바로 알 수가 있다. 동시에 Onkyo는 모든 부문에서, 그 중에서도 특히 가장 우수한 디지털 음원에 대해 한 단계 향상된 성능을 제공하고 있다.

우리는 Onkyo에서 내놓은 이 우수한 앰프를 20년 동안이나 기다려왔다. 만약 이들 제품이 앞으로 Onkyo에서 내놓을 하이-파이 제품에 대한 기준이라고 한다면 전체적인 다양한 가격대에 걸쳐 2011년과 그 이후에 나올 브랜드가 무엇인지 말할 수 없이 기다려진다.
  

**출처: 하이파이 초이스 (2011/05)**

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